Etimologi

Sejarah

Pada abad ke-19 kekuatan AS meluas di seluruh benua Amerika Utara. Melalui paksaan, kekuatan militer, dan diplomasi, AS memperoleh banyak negara-negara bagian lain di dalam dan di luar negara seperti Kuba dan Filipina. Walaupun begitu, negara ini mengalami masalah sosial yang buruk. Dalam usaha untuk mengembangkan wilayah kekuasaan kaum kulit putih, kaum pribumi Indian telah dijadikan korban. Melalui kekuatan militer, pemusnahan, penyingkiran serta pembangunan daerah reservasi, kaum pribumi Indian telah disingkirkan. Di sebelah selatan, masih ada sistem perbudakan dengan kaum kulit hitam sebagai warga kelas kedua. Diskriminasi terhadap kaum berwarna merupakan salah satu sebab terjadinya perang saudara antara negara bagian-negara bagian Utara dan Selatan. Walaupun sistem perbudakan telah dihapuskan selepas kekalahan negara-negara bagian Selatan, diskriminasi warna kulit terus merajalela sehingga ke pertengahan abad ke-20.

Dari segi sejarah, negara ini telah terlibat dalam beberapa perang dunia yang besar, dari Perang 1812 menentang Inggris, dan berpakta pula dengan Inggris sewaktu Perang Dunia I dan Perang Dunia II. Pada era 1960-an Amerika terlibat di dalam Perang Dingin menentang kekuatan besar yang lain yaitu Soviet serta pengaruh komunisme. Dalam usaha membendung penularan komunisme di Asia, AS dalam Perang Korea, Vietnam dan terakhir di Afganistan. Selepas kejatuhan dan perpecahan Soviet, AS bangkit menjadi sebuah kekuatan ekonomi dan militer yang terkuat di dunia. Sewaktu tahun 1990-an, AS menobatkan dirinya sebagai polisi dunia dan tentaranya beraksi di Kosovo, Haiti, Somalia dan Liberia, dan Perang Teluk Pertama terhadap Irak yang menginvasi Kuwait. Selepas serangan teroris pada 11 September 2001 di World Trade Center dan Pentagon, AS melancarkan serangan balasan terhadap Afganistan dan menjatuhkan negara Taliban di sana dan pada tahun 2003 melancarkan Perang Teluk Kedua terhadap Irak untuk menyingkirkan rezim Saddam Hussein.

Politik

Amerika Serikat merupakan negara demokrasi konstitusional dengan sistem three-tier dan institusi kehakiman yang bebas. Terdapat tiga peringkat yaitu nasional, negara bagian dan pemerintahan lokal yang mempunyai badan legislatif serta eksekutif dengan bidang kuasa masing-masing. Negara ini menggunakan sistem persekutuan atau federalisme di mana di negara pusat dan negara bagian berbagi kuasa. Negara pusat berkuasa terhadap beberapa perkara seperti pencetakan mata uang Amerika serta kebijakan pertahanan. Namun, negara-negara bagian berkuasa menentukan hak dan undang-undang masing-masing seperti hak pengguguran bayi dan hukuman maksimal dalam hal undang-undang.

Satu elemen yang kentara di Amerika ialah doktrin pembagian kuasa. Pasal 1 hingga 3 Konstitusi Amerika, telah menggariskan secara terperinci mengenai kuasa-kuasa Negara yang utama yaitu eksekutif, legislatif dan kehakiman. Checks and Balances atau pemeriksaan dan keseimbangan merupakan satu ciri yang utama dalam negara Amerika dan hal ini begitu komprehensif sehingga tidak ada satu cabang negara yang mempunyai kuasa mutlak untuk mengawal cabang yang lain.

Di negara ini semua rakyat yang berusia 18 tahun ke atas berhak memilih. Pemilu untuk pemilihan presiden diadakan setiap empat tahun sekali dan yang terakhir ialah pada bulan November 2004.

Di samping Pemilu untuk pemilihan presiden, ada pula Pemilu paruh waktu, yang diadakan pada pertengahan masa jabatan presiden. Dalam pemilu ini yang dipilih bukanlah presiden melainkan seluruh anggota Dewan Perwakilan dan sepertiga dari semua senator dari tiap negara bagian. Pemilu ini terakhir diadakan pada 7 November 2006.

Negara Bagian

Amerika Serikat juga memiliki daerah federal, Washington, DC, dan tanah jajahan seperti Puerto Riko, Samoa Amerika, Guam dan Kepulauan Virgin.

Selain negara bagian, ada satu daerah federal, dan beberapa daerah yang bisa disebut jajahan.

Geografi

Amerika Serikat ialah negara terbesar ke-3 di dunia. Keadaan geografisnya amat bermacam-macam.

* Ada padang rumput di Pesisir Timur,

* Pegunungan Appalachian

* Great Plains di tengah negeri ini,

* Sungai Mississippi-Missouri,

* Pegunungan Rocky di bagian barat

Iklimnya bermacam-macam menurut keadaan geografisnya, dari tropis (panas dan kering di musim panas, hangat di musim dingin) di Florida sampai tundra (dingin sepanjang tahun) di Alaska. Sebagian besar negara ini memiliki musim panas yang hangat dan musim salju yang dingin. Sejumlah bagian AS, seperti bagian California, memiliki iklim Mediterrania.

Ekonomi

AS menjalankan sistem ekonomi kapitalis. Pertumbuhan ekonomi negara ini kokoh di permukaannya, pengangguran dan inflasi rendah, dan defisit perdagangan yang rendah (berarti AS membeli lebih banyak barang dari negara lain daripada menjual).

Ekonomi AS ialah salah satu yang terpenting di dunia. Banyak negara telah menjadikan dolar AS sebagai tolok ukur mata uangnya, artinya berharga atau tidaknya mata uang mereka ditentukan oleh dolar. Sejumlah negara menggunakan dolar sebagai mata uangnya. Bursa saham AS dipandang sebagai indikator ekonomi dunia.

Negara ini memiliki banyak sumber daya mineral, seperti emas, minyak, batu bara dan endapan uranium. Pertanian membuat negara ini berada di antara produsen utama, di antara lainnya, jagung, gandum, gula dan tembakau. AS memproduksi mobil, pesawat terbang dan benda elektronik. Sekitar 3/4 of penduduk AS bekerja di industri jasa.

Mitra dagang AS ialah:

Jarak struktur sosial Amerika Serikat besar, berarti sejumlah orang Amerika cukup kaya. Walaupun sebenarnya masih ada juga rakyat yang hidup di bawah garis kemiskinan. 51% dari seluruh rumah tangga memiliki komputer dan 41% memiliki akses Internet pada 2000, angka yang telah berkembang menjadi 75% pada 2004. Lebih lanjut, 67,9% penduduknya memiliki rumah sendiri pada 2002. Pendapatan perkapita penduduk Amerika $37.000 setahun pada 2002.

Tujuan Wisata

USA adalah tanah impian untuk hiburan yang tiada habisnya. Setiap kota besar mulai dari pesisir barat sampai timur, menawarkan ciri khas daerah mereka. Oleh karena itu, selama belajar di USA, sempatkanlah waktu untuk mengunjungi kota-kota lainnya di negara asal mobil Ford dan GE ini.

• Times Square, Metropolitan Museum dan Central Park di New York City, NY. Times Square adalah nama persimpangan jalan utama di Manhattan, New York City (NYC). Persis di tengah area ini terdapat gedung One Times Square dan setiap malam tahun baru di gedung tersebut dilangsungkan upacara tahunan penurunan Bola Times Square. Sering disebut sebagai Persimpangan Dunia atau Great White Way yang artinya Jalan Terang Yang Agung, Times Square adalah simbol kota New York dan Amerika Serikat. Metropolitan Museum merupakan museum seni Amerika Serikat yang  tertua dan terbesar. Di museum ini terdapat sekitar dua (2) juta koleksi kaya seni. Museum ini merupakan salah satu tujuan wisata populer di NYC dengan jumlah pengunjung setiap tahun hampir lima (5) juta pengunjung. Central Park adalah taman umum yang sangat luas di area Manhattan, di dalam nya terdapat danau, patung yang indah, flora dan fauna, serta pohon-pohon yang rindang. Tak heran jika setiap tahun nya taman ini dikunjungi hampir sekitar 25 juta orang dan merupakan taman paling banyak dikunjungi di USA.
• National Mall dan Memorial Parks di Washington DC. National Mall dan Memorial Parks merupakan simbol identitas nasional dan sejarah dari orang USA, yang didirikan pada tahun 1965. Fungsi nya adalah melindungi sejarah berharga taman nasional serta untuk mengenang sejarah nasional. National Mall merupakan contoh yang unik penggabungan dari sejarah nasional dengan gaya hidup santai dan kebutuhan hidup saat ini.
• Faneuil Hall Marketplace di Boston, MA. Faneuil Hall Marketplace atau sering disebut Quincy Market merupakan pasar yang menawarkan segala macam makanan, perbelanjaan dan hiburan hidup. Bangunan yang pernah terbakar di tahun 1761 dan telah dibangun kembali tahun 1762 ini sekarang merupakan salah satu bangunan bersejarah di USA.
• Disney World's Magic Kingdom di Lake Buena Vista, FL. Walt Disney World Resort juga disebut Walt Disney World atau Disney World merupakan salah satu perusahaan hiburan dan media terbesar, dibuka untuk umum sejak tahun 1971. Perusahaan ini diawali oleh Walt Disney yang memiliki visi untuk membuat “community of tomorrow”, dan adiknya Roy Oliver Disney yang meneruskan pembangunan dunia hiburan ini setelah Walt meninggal. Empat theme parks yang sangat menarik dan merupakan impian anak-anak untuk berkunjung adalah Magic Kingdom (Cinderella castle), Epcot (spaceship earth), Disney’s Hollywood Studios, dan Disney’s Animal Kingdom. Selain itu, fasilitas seperti golf, water park, resort, tempat kamping dll semua tersedia di sini.
• Great Smoky Mountains National Park di Tennessee, NC. Great Smoky Mountains National Park merupakan taman nasional yang bertujuan untuk melestarikan lingkungan hidup di masa depan. Selain itu, banyak aktifitas yang dapat dilakukan seperti hiking, memancing, berkuda, bersepeda dll.
• Grand Canyon di Arizona. Grand Canyon adalah sebuah ngarai tebing terjal diukir oleh sungai Colorado di Utara Arizona. Ngarai ini merupakan satu dari tujuh Keajaiban Dunia dan sebagian besar berada di Taman Nasional Grand Canyon, salah satu taman nasional pertama di USA. Ngarai ini diciptakan oleh sungai Colorado memotong sebuah selat selama jutaan tahun. Grand Canyon pertama kali dilihat oleh orang Eropa pada tahun 1540, namun jauh sebelum masa itu wilayah ini telah ditinggali oleh penduduk asli Amerika yang membangun tempat tinggal di tembok ngarai ini.

Demografi

Sebagian besar penduduk di AS ialah keturunan imigran Eropa. Banyak orang yang diturunkan dari Jerman, Inggris, Skotlandia, Irlandia, dan Italia.

Pada tahun-tahun terkini, banyak orang Hispanik datang dari Meksiko dan bagian lain di Amerika Latin, khususnya ke barat daya AS. Banyak dari mereka yang melintasi perbatasan secara ilegal. Beberapa orang AS merasa gerah, dan juga karena banyaknya penggunaan bahasa Spanyol di AS (lihat Bahasa-bahasa di Amerika Serikat).

Banyak juga orang Afrika-Amerika. Sebagian besar dari mereka diturunkan dari budak Afrika yang dibawa ke Dunia Baru. Sepertiga penduduk AS ialah orang Asia-Amerika. Sebagian besar mendiami pesisir barat. Penduduk aslinya, disebut penduduk asli Amerika atau Indian dan Eskimo amat sedikit.

Agama

Jumlah pemeluk Kristen di AS terus menurun. 86,2% menyebut dirinya Kristen pada 1990 dan 76,5% menyebut dirinya Kristen pada 2001 (ARIS 2001). Anggota keagamaan pada 2001 ialah Protestan 52%, Katolik 24,5%, tidak ada 13,2%, Yudaisme 1,3% dan 0,5-0,3% Islam, Buddha, Agnostik, Ateis, Hindu dan Universalis Unitarian. Ada perbedaan besar di antara mereka yang memeluk suatu agama dan mereka yang merupakan anggota tempat ibadah agama itu. Angka Biro Sensus menunjukkan bahwa keanggotaan tempat ibadah pada 2004 ialah 33% Kristen Protestan, 19% Katolik Roma, 4% Yahudi dan 44% agama lainnya.

Budaya

Tingkat kebudayaan Amerika Serikat tergolong maju. Hal ini terbukti dengan kemajuan teknologinya. Amerika Serikat bersama negara sahabatnya yaitu Rusia merupakan negara pionir dalam penyelidikan dan penjelajahan luar angkasa, di samping itu Amerika Serikat juga ahli dalam bidang persenjataan mutakhir.

Dalam bidang sastra modern, Amerika Serikat memiliki Ernest Hemingway, yang pernah meraih iHadiah Nobel tahun 1954.

Hari Libur Federal